Aluguer de ar comprimido e nitrogénio para projetos de GNL

Em primeiro lugar, o gás natural tem de ser extraído e, em seguida, entra normalmente numa conduta, desde o recurso até uma fábrica de GNL. Assim que o gás chega à fábrica, o processo de liquefação começa: o gás é arrefecido até 259,6 °F, o que reduz o seu volume 620 vezes. Em seguida, o GNL é transportado de um terminal de GNL para áreas de mercado. Assim que chega, é armazenado e, em seguida, regaseificado e ligado à rede de distribuição local.

Desde a fase de construção do projeto, seguida da fase anterior à colocação em funcionamento, da fase de colocação em funcionamento e, por fim, do funcionamento, o sistema contém temporariamente ar e nitrogénio:

• Na fase de construção, durante o fabrico de módulos de GNL fora das instalações e no local, a ventilação do tubo, os testes pneumáticos e a purga de nitrogénio são aplicações comuns para compressores e secadores de ar, boosters e geradores de nitrogénio. O mesmo equipamento tem de ser usado para pressurização do teto, testes pneumáticos e purga de nitrogénio durante a construção do depósito no local. Durante a construção das instalações de carregamento de produtos/cais de GNL, os compressores de ar têm de ser conduzidos para perfuração e/ou colocação de estacas.
• Antes e durante a colocação em funcionamento, os compressores e os secadores de ar são utilizados para fornecer ar temporário para instrumentos (e/ou para testes de instrumentos) e também ar comprimido. Para realizar um teste de fugas de alta pressão/propagação de nitrogénio, são adicionados boosters e geradores de nitrogénio.
• Quando a fábrica está a funcionar, devem existir compressores em stand-by, apenas no caso de serem necessários. Para a pintura, decapagem e renovação de válvulas, é essencial ar seco comprimido, pelo que são necessários compressores e secadores. Para a purga de nitrogénio, é necessário adicionar um booster e um gerador de nitrogénio a um compressor e a um secador.

Agora, vamos entrar em mais detalhes sobre as principais aplicações de aluguer de ar numa instalação de GNL.

Os testes pneumáticos são feitos para verificar a integridade estrutural do reservatório ou da tubagem quando, por vários motivos, não é possível a realização de um teste hidrostático. Geralmente, é necessário ar de alta qualidade para o teste de sistemas críticos. Os testes pneumáticos estão a adquirir notoriedade porque os sistemas estão a tornar-se cada vez mais avançados e não toleram água.

O nitrogénio, sendo um gás inerte, é utilizado para criar uma atmosfera inerte para um depósito de GNL. O teor de oxigénio nos depósitos de GNL tem de ser limitado antes da colocação em funcionamento e do arranque, para que não reaja com os hidrocarbonetos e não crie misturas explosivas. Para purgar o depósito de GNL, os critérios de aceitação necessários são de 8% ou menos de teor de oxigénio em todos os espaços do depósito: Existe a opção de utilizar nitrogénio líquido ou um sistema de geração de nitrogénio no local. A logística do nitrogénio líquido e a gestão de grandes quantidades para um local de projeto remoto é sempre um desafio, pelo que é preferível ter nitrogénio no local utilizando tecnologia de membrana. Uma empresa de aluguer especializado de ar topo de gama pode oferecer a distribuição completa de nitrogénio com os compressores de ar de alimentação, juntamente com a unidade de membrana de nitrogénio, para produzir nitrogénio com uma pureza de até 99%. Os principais pontos fortes das unidades de nitrogénio em comparação com o nitrogénio líquido são:

• Sistema de geração de nitrogénio no local, que evita todos os problemas logísticos de levar camiões-cisterna ao local.
• Redução de custos de transporte, especialmente se o local estiver numa localização remota.
• Redução de custos do projeto geral, especialmente quando a quantidade de nitrogénio necessária é substancial.
• Pode ser utilizado continuamente sem interrupções.
• A operação não é afetada pelos fatores externos que impulsionam o mercado (por exemplo, falta de nitrogénio líquido).
• É muito mais seguro do que utilizar nitrogénio líquido.

Geralmente, é utilizado para testar reservatórios antes da colocação em funcionamento de qualquer instalação de GNL. Normalmente, os sistemas são pressurizados com uma mistura de 1% de hélio e 99% de nitrogénio. A pressurização ocorre em vários passos até à pressão de funcionamento normal ou até 95% da regulação da válvula de escape. O sistema é, então, testado e quaisquer fugas são comunicadas utilizando hélio como gás marcador. Qualquer fuga é detetada utilizando um dispositivo de espectrómetro de massa. Uma vez que o hélio tem o tamanho molecular mais pequeno, pode ser detetada até uma fuga muito pequena.

Algumas notas finais: Lembre-se sempre de perguntar ao seu fornecedor de aluguer de ar comprimido e nitrogénio se já teve experiência num projeto de GNL: Uma empresa de renome mundial é sempre preferível e irá evitar surpresas e dores de cabeça.